“미래를 믿고 투자하라”: 산업혁명과 자본주의의 부상

2008년 금융위기와 코로나바이러스처럼 예외적인 위기가 닥쳤을 때 사람들은 “경제성장률이 마이너스가 될지도 모른다”고 우려합니다. 이 말을 뒤집으면, 일반적인 상황에서는 경제가 조금이라도 성장할 것이라고 믿는다는 뜻이 됩니다. 하지만 인류가 이러한 믿음을 갖게 된지는 얼마 되지 않았습니다. 바로 이 믿음이야말로 자본주의 체제 아래의 경제가 그 이전의 경제와 분명하게 구별되는 지점입니다. 18세기 말까지만 해도 인류 대다수의 삶은 천년 전과 크게 다르지 않았습니다. 여전히 대부분의 사람들이 농사를 지었고, 먹고 입고 자는 방식에도 큰 변화가 없었어요. 당연하게도 이들은 미래가 과거와 크게 다르지 않을 거라고 믿었죠. 농업 생산량이 점진적으로 증가했던 시기도 있었지만 늘어난 수확량은 뒤이은 인구의 폭증을 감당하지 못하기 일쑤였습니다. 이러한 회귀현상을 명료한 언어로 정리한 사람이 바로 맬서스입니다. 맬서스는 1798년 출간된 <인구론>에서 인구가 늘어나는 속도가 식량 생산이 늘어나는