많은 판타지 작품에서 이야기를 풀어가는 중요한 소재로 사용되는 마법은 과학과 대척하는 초자연의 원리 또는 그 원리의 활용으로 여겨진다. 하지만 실제 역사 속에서 마법은 당시까지 알려진 자연에 관한 지식으로 설명할 수 없는 현상이나 기술들이었다. 더 많은 자연 현상들을 이해하려는 노력의 과정을 거쳐 과거의 마법들은 점차 과학으로 포섭되었다.

당시 지식의 최전선에서 마법을 과학으로 이해하기 시작한 전문가들은 그들이 이해한 원리를 본격적으로 활용할 수 있게 되었지만, 과학자 사회의 밖에 있던 대부분의 사람들에게 그 원리는 여전히 낯설었다. 신비한 현상을 자유자재로 구사하는 과학자를 마법사와 구별할 수 없었기에, 과학이 탄생하는 순간에 대중은 역설적으로 ‘마법’을 경험했다.