프랑스인들이 구체제를 무너뜨리는 모습은 다른 유럽 국가의 혁명 세력에게 큰 자극이 되었습니다. 하지만 그 모습을 지켜보며 위기감을 느끼는 사람도 많았습니다. 특히 유럽의 권력층과 보수주의자들에게 프랑스 혁명은 구체제의 문화적-도덕적 토대를 침식하는 중대한 도전이었습니다.

에드먼드 버크는 혁명에 맞서 구체제를 옹호하는 최초의 지적 결과물을 제시했습니다. 프랑스 혁명 초기에 출판된 <프랑스 혁명에 관한 성찰>은 위기를 느낀 보수주의자들을 중심으로 국제적인 반향을 일으켰죠. 버크가 교회와 왕권신수설을 경배하는 구체제의 수호자였던 것은 아닙니다. 오히려 그는 근대적 인간관에 맞추어 전통적인 체제와 가치를 유지해야 하는 이유를 이야기했어요. 버크는 인간이 이성적인 존재이며 계몽될 수 있다는 것을 인정했습니다. 다만 인간이 이성적인 존재라면 지금까지 인간이 생활하고 지켜온 것들에도 충분한 고민과 사유가 깃들어있다고 생각했죠. 버크가 보기에 프랑스 혁명을 이끄는 계몽주의자들은 자기 자신의 이성만을 신봉하는 사람들이었습니다. 그들은 역사적으로 축적된 지혜를 존중하지 않고 졸속으로 마련된 정책을 밀어붙였죠. 버크는 프랑스 혁명이 결국에는 실패할 것이며 혼란을 이기지 못하고 일인독재로 귀결될 거라고 예견했습니다.