최근 슈퍼마켓에 가서 장을 보셨거나 외식 또는 배달을 시켜보신 분이라면(맞아요. 이 글 읽는 사람 ‘전부 다’ 라는 얘깁니다) 눈에 띄는 변화를 느끼셨을 겁니다. 바로 ‘밀’을 주원료로 하는 음식의 가격이 크게 올랐다는 거예요. 거짓말 안 하고 다 올랐어요. 라면도 올랐고, 국수도 올랐고, 빵과 도넛 가격도 올랐어요. 아, 물론 과자 가격도 올랐고요. 밀가루 안 들어간 음식이 생각보다 별로 없다보니 식비 부담이 이만저만이 아닙니다. (아, 물론 하나도 안 오른 내 월급이 가장 문제지만 말이죠..)

밀 가격이 오른 단기적인 원인으로는 러시아-우크라이나의 전쟁을 들 수 있습니다. 두 나라의 밀 수출량이 전 세계 밀 수출량의 29%를 차지할 정도로 비중이 높거든요. 게다가 두 국가의 세계 시장 점유율은 지난 10년간 꾸준히 증가하는 추세입니다. 특히 러시아의 밀 수출 규모가 매우 큰데요. 지난 2020년 한 해에만 3,700만 톤을 전 세계에 수출했을 정도죠. 그런데 전쟁으로 이 지역들의 밀 생산량 및 수출량 급감이 예상됩니다. 수요가 공급을 못 따라갈 상황이니 당연히 밀 가격은 오르게 되는 거고요. 하지만 이보다 더 큰 우려도 제기되고 있습니다. 바로 ‘전쟁이 끝나도 밀 가격이 떨어지지 않을 수도 있다’는 우려말이죠.

이런 우려가 제기되는 가장 큰 이유는 바로 ‘기후변화’가 엄청나게 빠른 속도로 이뤄지고 있다는 사실입니다. 밀은 열에 매우 민감한 작물입니다. 때문에 기온이 조금만 올라가도 수확량이 빠르게 감소하기 시작하는데요. 전 세계적으로 이러한 영향을 받는 지역이 점차 늘어나고 있는 상황이죠. 이미 세계 밀 생산 2위 국가인 인도는 때이른 폭염으로 인해 2022년 밀 수확량이 최대 50%까지 감소할 수 있다는 전망이 제기되고 있는 상태입니다. 대체 기후변화가 얼마나 심각하길래, 이런 일이 벌어지고 있는 걸까요?