후기 인상주의는 1880년부터 1905년까지 이어진 프랑스 미술의 경향을 일컫는 말입니다. 이 용어는 영국의 미술비평가인 로저 프라이가 1910년에 <마네와 후기 인상주의>라는 전시회를 기획하며 처음 사용되었는데요. 이후 인상주의의 영향을 받았지만, 그 영향에서 벗어나 새로운 작품 세계를 열고자 한 화가들을 통칭하는 표현으로 사용되었습니다. 일반적으로 세잔, 고갱, 고흐 등을 지칭하며, 동시대 화가인 드가와 르누아르, 야수주의자인 마티스와 드랭, 블라맹크까지 포함하는 경우도 있죠. 여기서는 가장 대표적인 화가로 손꼽히는 세잔과 고갱, 고흐를 살펴보겠습니다.

첫 번째로 소개할 후기 인상파 화가 폴 세잔은 원래 젊은 시절 법학을 공부했습니다. 부유한 은행가였던 아버지의 뜻을 따르기 위해서였죠. 하지만 화가가 되고 싶었던 그는 대학 입학 후 2년 가까이 방황을 이어갑니다. 결국 이를 안타깝게 여긴 어머니가 아버지를 설득해 파리에서 회화 공부를 시작했죠.