로코코(Rococo)란 말은 원래 더위를 피하기 위한 석굴이나 분수를 장식하는 데에 쓰이는 자갈 또는 조개 장식 등을 일컫는 ‘로카이유(rocaille)’에서 유래한 말입니다. 루이 15세가 통치한 시기인 1715년부터 1774년까지 파리에서 크게 유행했는데요. 미술사가들은 이것이 17세기 프랑스의 엄격한 바로크 고전주의에 대한 반발로 나타났다고 추측합니다. 이후 프랑스 국경을 넘어간 로코코 미술은 18세기 말까지 독일과 오스트리아 등 중부 유럽에서 궁전과 교회를 장식하는데 널리 사용되었습니다.

로코코 시대를 대표하는 예술로는 ‘페트 갈랑트(Fête galante)’, 즉 우아한 연회란 의미의 그림을 들 수 있습니다. 페트 갈랑트란 야외에서 남녀가 춤을 추거나 음악을 즐기고, 사랑을 하는 모습을 그린 그림들을 일컫는 말인데요. 이는 루이 14세가 죽고 왕권이 약화되면서, 귀족들이 베르사유 궁전에서 벗어나 파리에 저택을 마련하고 자유분방한 파티를 즐기던 당시의 취향과 부합했죠.